<div dir="ltr"><p>International Literacy Day 2021</p><p>September 7, 2021    </p><p>Helping the Have Nots Have Literacy and Digital Technology Skills</p><p>Tom Sticht, International Consultant in Adult Education (Ret.)</p><p>On September 8, 2021, the world celebrates International Literacy Day (ILD2021) under a UNESCO theme stimulated by the COVIC-19 pandemic: <b>“</b><strong><span style="font-weight:normal">Literacy for a human-centered recovery: Narrowing the digital divide</span></strong>”.  And once again the issue of the gaps between the haves and the have nots has been revealed as schools have turned to distance learning using digital technologies which hundreds of millions of children, youth, and adults around the world are unable to use due to issues of poverty, connectivity, infrastructure, and lack of access to electricity.</p><p>In 1977, I provided U. S. Congressional testimony on the uses of computers in education and noted “We must be concerned that in the rapid development of computer technology we do not further increase the gap between the haves and have nots in our society.” (Sticht, 1977, p. 369). </p><p>Two decades later, Wagner (2000) wrote an article discussing the idea of a “digital divide” saying, “…educational and literacy levels play an important role in the likelihood that a person will own a computer or be linked to the Internet. This has led to the popularization of the notion of the “digital divide” – a gap that separates the “haves” and “have-nots,” irrespective of country….the best available evidence suggests that Americans with less education - those who might benefit most from the Internet's educational value - are falling further behind in digital access” (p. 14).</p><p> Three decades following my remarks on computers and the haves and have nots, Raveesh (2013) reviewed world data on the uses of information and communications technologies (ICT) and reported that, “ Digital resources are the most crucial wealth for the development of an individual as well as a country in knowledge society. There must be an equal access to the knowledge resources in the present globalized knowledge society. Unfortunately the wealthiest resource of the 21st century i.e. digital resources are not accessed equally in the world. In one hand we have very skilled human resource which are making use of digital resources effectively, on the other hand we have group of people who don’t have skill and access to the digital technology. In 21st century’s knowledge society, digital resources are dividing human society into two groups called ‘Digital Haves’ and ‘Digital Have Not’s.”</p><p>Over four decades following my remarks about the  haves and have nots, Reimers (2020), commenting on the negative impacts that he thought the COVID 19 pandemic would have on the educational opportunities for children, wrote, “…the gaps between the haves and the have nots will grow considerably” noting that children of the poor will have severely more limited opportunities to learn during the pandemic than their non-poor counterparts, and their lives will be significantly more disrupted by the pandemic.<br></p><p>A year later, Purdy (2021), writing for Forbes online, commented on the enduring global problem of the “digital divide” noting that “In the U.S., 14% of children ages 3 to 18 lack internet access at home, meaning that more than 9 million schoolchildren face difficulty completing assignments online. …That creates digital “haves” and “have-nots,” and in modern society that’s simply not fair. It’s also unnecessary. Bridging this divide can give everyone the opportunity to lead a fuller life and be prepared for the future of work.”</p><p> UNESCO declares that this ILD2021 it “…will explore how literacy can contribute to building a solid foundation for a human-centered recovery, with a special focus on the interplay of literacy and digital skills required by non-literate youth and adults. It will also explore what makes technology-enabled literacy learning inclusive and meaningful to leave no one behind. By doing so, ILD2021 will be an opportunity to reimagine future literacy teaching and learning, within and beyond the context of the pandemic.”</p><p>Hopefully, this reimagining of the use of digital technologies for literacy teaching and learning will provide insights into how millions of the economically and digitally “have nots” may become “haves.”</p><p>References</p><p>Purdy, A. (2021, June). Why we need to bridge the digital divide and prepare for the future of work.  Online at:</p><p><a href="https://www.forbes.com/sites/forbestechcouncil/2021/06/18/why-we-need-to-bridge-the-digital-divide-and-prepare-for-the-future-of-work/?sh=7d6d598c6117" target="_blank">https://www.forbes.com/sites/forbestechcouncil/2021/06/18/why-we-need-to-bridge-the-digital-divide-and-prepare-for-the-future-of-work/?sh=7d6d598c6117</a></p><p>Raveesh, S. (2013, October). Digital divide-”haves” and “have nots”: A modern inequity of 21st century. European Academic Research, Vol. 1,Issue 7.</p><p> Reimers, F. (2020, April). What the Covid-19 pandemic will change in education depends on the thoughtfulness of education responses. Online at:</p><p><a href="https://www.ei-ie.org/en/item/23302:what-the-covid-19-pandemic-will-change-in-education-depends-on-the-thoughtfulness-of-education-responses-today-by-fernando-m-reimers" target="_blank">https://www.ei-ie.org/en/item/23302:what-the-covid-19-pandemic-will-change-in-education-depends-on-the-thoughtfulness-of-education-responses-today-by-fernando-m-reimers</a></p><p>Sticht, T. (1977, October). Statement before the Hearings of the  House Science & Technology Subcommittee on Domestic & International Scientific Planning, Analysis & Cooperation. Washington, DC. In: Computers and the Learning Society, U.S. Government Printing Office, Washington, DC., (pp. 367-371). </p><p>Wagner, D. (2000). Literacy, technological literacy, and the digital divide. Online at: <a href="https://repository.upenn.edu/literacyorg_articles/15" target="_blank">https://repository.upenn.edu/literacyorg_articles/15</a></p><p><b> </b></p><p>###</p></div>